Genbrug indebærer, at det samme produkt eller emballage bruges igen, uden en længere proces hvor man skiller materialerne fra hinanden.
Et godt eksempel kan være flasker der vaskes og bruges igen, uden at blive brudt ned og produceret forfra igen. Et andet eksempel kan være tøj der efter brug sælges i en genbrugsforretning igen. Reparation er også indenfor rammerne, og muliggør i mange tilfælde genbrug af ting, som ellers skulle være smidt ud.
Genanvendelse er derimod den proces emballager og produkter bør gå igennem, når et direkte genbrug ikke er muligt. Her adskilles materialer fra hinanden, og materialerne omdannes til et format, som kan indgå i en produktion igen. Et eksempel her er den plast fra emballage vi sorterer og genanvender. Her adskiller forbrugeren plast fra pap og andet, lægger det i affaldsspanden til plast, hvorfra det videre bliver sorteret i de forskellige plasttyper på et sorteringsanlæg. Herfra neddeles plasten til flakes, det renses og behandles, for til sidst at blive til små plastkugler der kan bruges til produktion af nye emballager eller andet igen.
Genbrug bør prioriteres over genanvendelse hvor muligt, men begge dele er godt for miljøet.